Las investigaciones científicas en los cuales participaron niños(as) muy prematuros y extremos (31 o menos semanas de gestación), con complicaciones biomédicas varias como, por ejemplo: hemorragia intraventricular grado III y IV, leucomalacia periventricular, displasia broncopulmonar, entre otras y daño neurológico de diferente grado de magnitud demostrable (alto riesgo) presentan las siguientes características en el desarrollo del lenguaje:

1. A nivel fonético-fonológico: Presentan dificultades en la percepción temprana del habla y en la discriminación auditiva, por lo que se evidencia un retraso en el desarrollo prosódico. Hay un menor repertorio consonántico y una menor frecuencia en la producción de sílabas consonante-vocal ya desde los 12 meses.
2. A nivel léxico-semántico: Presentan una velocidad de procesamiento léxico lenta y un vocabulario activo de tamaño muy reducido (utilizan en mayor medida sustantivos relacionados con personas, sonidos de animales y en relación con rutinas de la vida diaria). Esto pues, su adquisición léxica se desarrolla con una lentitud mayor pero no significativa, excepto en las palabras con función gramatical (Stolt, S., 2007). Todo lo anterior perjudica el desarrollo de habilidades de nominación.
3. A nivel morfosintáctico: Presentan un uso de oraciones simples, muy cortas, sin palabras funcionales y con escasa complejidad sintáctica, dado que como ya se mencionó las palabras que permiten mayor complejidad morfosintáctica se adquieren más lentamente.
4. En el discurso narrativo: hay mayor cantidad de pausas, repeticiones, revisiones, latencias e interrupciones en sus relatos que sus pares de término. Pero también se observa que a nivel expresivo realizan oraciones de menos metría y a nivel comprensivo tienen un nivel más bajo que en los niños nacidos de término, lo cual nuevamente se asocia nuevamente con aspectos gramaticales (Stolt, S., 2007).
5. A nivel pragmático: Presentan dificultades en la comprensión de expresiones idiomáticas y en la coherencia global en tareas de producción narrativa. También hay uso de lenguaje estereotipado, iniciaciones inapropiadas de conversaciones, dificultades en el uso del contexto y problemas de comunicación no verbal. Respecto de las habilidades sociales son niños menos activos, menos atentos, poco receptivos y escasamente responsivos. No siempre muestran señales claras al momento de iniciar interacciones.

Cuando los niños (as) prematuros(as) no presentan complicaciones biomédicas ni daño neurológico grave demostrable (es decir son de bajo riesgo), las investigaciones señalan lo siguiente:

1. Algunos estudios señalan que los niños(as) muy prematuros, extremos y/o de muy bajo peso sin complicaciones biomédicas no presentan diferencias significativas en medidas de tamaño léxico ni en el desarrollo gramatical temprano en comparación con niños(as) nacidos de término.
2. Los niños extremadamente prematuros con bajo peso, tienen un riesgo leve para retrasos en léxico y gramática. Se ha considerado que el desarrollo gramatical y cognitivo es menos avanzado que en los niños de término.
3. Los niños prematuros al nacer antes de tiempo y a pesar de encontrarse con la misma exposición a su lengua materna que un niño nacido de término, se demoran más tiempo en poder distinguir el idioma nativo de otros idiomas rítmicamente similares. En otras palabras, además de la exposición, para poder realizar una diferenciación de aspectos segmentales del lenguaje se requiere de un cierto nivel de maduración cerebral que permita realizar el procesamiento auditivo (Peña, 2010). En niños nacidos de término, esta habilidad se adquiere alrededor de los 4 meses, mientras que en niños prematuros se logra alrededor de los 6 meses. Esto refuerza la idea de que los niños prematuros durante edades posteriores podrían presentar importantes dificultades de procesamiento y discriminación auditiva.

En cuanto a los efectos que tienen las alteraciones tanto cognitivas como lingüísticas, al ingresar a la etapa escolar se pueden reflejar como dificultades en la adquisición y desarrollo de la lectura, escritura y del aprendizaje en múltiples dominios académicos (Jansson, 2004). Sin embargo, el rendimiento académico de los niños prematuros varía según las alteraciones que puedan presentar y por sobre todo las semanas de gestación y el peso al momento de nacer. Las mayores alteraciones en el desarrollo se detectan en niños(as) muy prematuros(as) y prematuros(as) extremos , por tanto, hay niños(as) que pueden encontrarse dentro del rango promedio en el desarrollo de las distintas dimensiones como también por debajo de él ( Mantilla et al., 2007).